В 2001 году Oakland Athletics потерпели поражение от New York Yankees в важном матче. Yankees всегда имели гораздо больше денег на формирование состава. После этой игры генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, понял, что привычный подход к делу себя изжил. Нужно было искать новые пути, чтобы конкурировать с богатыми клубами.
Во время одной из командировок, на этот раз в Кливленд, Бин случайно разговорился с Питером Брэндом. Тот недавно окончил Йельский университет, изучал экономику. Молодой специалист показал ему свои расчёты. Брэнд объяснил, что ценность бейсболиста часто оценивают неверно. Традиционные скауты слишком много внимания уделяют внешним данным и субъективным впечатлениям.
Вместо этого, утверждал Питер, нужно глубже анализировать сухие цифры. Определённые статистические показатели, которые большинство игнорировало, могли точнее предсказать способность игрока приносить очки. Его система позволяла находить недооценённых игроков — тех, кого другие клубы не замечали из-за условностей или предубеждений.
Идея зацепила Билли Бина. Он увидел в этом шанс построить принципиально новую стратегию. Вместо того чтобы пытаться перекупить звёзд за большие деньги, можно было собрать сильную команду, руководствуясь логикой и числами. Это был рискованный шаг, который шёл вразрез со всей бейсбольной традицией. Но после проигрыша Yankees стало ясно — меняться необходимо.